1925年3月，英美烟公司在杨树浦韬朋路（今通北路）设厂生产卷烟，此即通称的英美烟厂三厂。1934年9月该厂改组成颐中烟三厂，1960年定名为上海卷烟厂。
上海卷烟厂全貌，原英美烟厂三厂旧址（诸德清摄）
英美烟厂三厂规定中午放工人出车间1小时吃饭、休息。男工们吃完饭大多到厂外“荡马路”，女工们多数到栈房外面的楼梯上休息、闲谈。烟厂年轻女工、中共党员朱冰如注意到这一情况，心想为什么不利用这段空隙时间教工人读书识字呢？她把这个想法告诉了她的政治启蒙老师、女青年会浦东女工夜校党员教师徐明清。徐明清赞同朱冰如的想法，全力帮助她做准备工作，并写了许多方块字做教具用。于是，朱冰如就用中午时间在栈房外的楼梯上当起了小先生，随着前来学习的女工越来越多，楼梯愈发容不下了。面对女工高涨的学习热情，徐明清向朱冰如提出更高的要求——创办英美烟厂三厂女工中午读书班。
女青年会浦东女工夜校教师徐明清（中）与英美烟厂三厂女工中午读书班小先生朱冰如（左）合影
赠送教材 题写校训
要办中午读书班，绕不开人员、场地、教材三大难题。朱冰如动员陶根英、张德珍、杨红南加入小先生队伍。然后，又决定借用工厂对面弄堂里的青白小学（华德路明园坊97-99号，今长阳路明园公寓和新的明园坊）的教室做课堂。恰巧青白小学校长周渊天的妻子也是英美烟厂三厂的工人，因此教室问题很快就解决了。
英美烟厂三厂女工中午读书班旧址（华德路明园坊97-99号）
万事俱备只欠东风，可是没有教材怎么办？徐明清想到了自己的老师陶行知，在她的引荐下，朱冰如见到了陶行知并讲述了中午读书班的筹备情况，当提到缺少课本时，陶行知爽朗地答应了，说道：“你们做的好呀！课本有困难全部由我赠送，满足你们的要求。”
青白小学旧址现为长阳路明园公寓和新的明园坊（王哲摄）
不久，青白小学周校长提出了两个要求：一是请陶先生为青白小学向工部局备案，二是请陶先生给青白小学写一幅校训。陶行知为了女工中午读书班能顺利进行，就答应了这两个要求。不出一周就解决了备案问题，又题写了“手脑相长”四字校训，周校长兴奋地将校训镂刻在木匾上，悬挂到青白小学礼堂内。
义务讲课 国难教育
1934年夏，中午读书班打出了陶行知先生的牌子，开始公开活动了。每天中午放工的汽笛一响，女工们匆匆忙忙地在工厂附近马路上买点稀饭、面条充饥，就连奔带跑地赶往青白小学上课。朱冰如、张德珍等小先生轮流讲课，采取半小时识字、半小时演讲的形式，或讲解时事政治、或教唱进步歌曲，激发了女工们浓厚的学习兴趣，大家学得起劲，教室里一片欢腾。中午读书班刚一开班，就吸引了80多人。
卷烟厂女工下班时的场景
自九一八事变后，陶行知竭力提倡国难教育，积极投身抗日救亡运动，相继出任上海文化界救国会执行委员兼教育委员会主任，国难教育社社长，承担的社会工作非常繁忙。但他总是不辞辛劳，每周抽出时间到中午读书班来两三次。他经常坐在教室里听朱冰如、陶根英等小先生讲课。当听到讲得不完整时，陶行知就站起来补充，有时还亲自给女工们上课。陶行知讲课深入浅出、生动风趣，有时讲着讲着唱起歌来，女工们都很爱听他的课。当时，他编了一首朗朗上口的《手脑相长》诗，在学生中间非常流行——“人生两个宝，双手与大脑。用脑不用手，快要被打倒。用手不用脑，饭也吃不饱；手脑都会用，才算是开天辟地的大好佬！”
陶行知
陶行知还时常用略带安徽口音的上海话给女工们分析国内外时局，极力宣传抗日救亡，弘扬爱国主义精神，每当谈到日本帝国主义步步侵略我们国家时，他总是慷慨激昂地说：我们不做亡国奴，要团结抗日，一致对外，有钱出钱，有力出力。有一次，他讲到激动处时，便放声高唱《锄头舞歌》：“……革命的成功靠锄头呀！锄头锄头要奋斗呀，咿呀嗨，呀嗬嗨……”女工们静静地听着，歌声一停，教室里爆发出阵阵掌声！
小先生制 蜚声海外
女工们非常尊敬陶行知，她们说：我们出娘胎以来就未见过这样好的先生。陶行知为了提高小先生们的授课水平，经常给朱冰如、陶根英、张德珍等上辅导课，传授教学方法，随堂听课后还提出改进意见。由此，英美烟厂三厂中午读书班越办越兴旺，厂里要求学习的女工愈来愈多，学生一下子发展到180多人，连青白小学的教室也无法容纳了。于是，陶行知帮助读书班出了个实行“小小先生制”的新主意，在学生中培养几个教学骨干，到几个新的教学点去教女工们，以便使更多的女工受到教育。
朱冰如为女工读书班学生上课
1936年夏，陶行知应邀出席在英国伦敦举办的世界新教育会议第七届年会，并做了题为《推行“小先生制”，普及教育》的报告，其中在介绍中国大众教育时，特意讲述了英美烟厂三厂女工中午读书班“小先生”朱冰如的教学情况。1938年8月，陶行知于海外回国途中，应印度民族运动领袖甘地之请，用英文以《女工的传递教学》为题将读书班的教学经验写成专章，编入《人民教育运动》一文，寄给甘地。甘地将其发表在印度《民族旗帜》杂志上，并加了按语：“陶行知博士不久前来印度访问我时，我曾邀请他能送一份中国人民教育运动进行情况的小册子给我。如今他已经送给我，这本小册子对我们是非常有用的。”
1938年8月，陶行知（前排左二）与友人在印度合影
英美烟厂三厂女工中午读书班被陶行知誉为“杨浦区培训女工传递先生的中心”“它使教育的光芒从那里照耀到和她们接触的每一个家庭”。通过中午读书班的学习，女工们逐步学会了读书识字，受到了爱国主义和革命精神的洗礼，思想认识得到了提高。之后，读书班的女工们参与了1935年颐中烟厂罢工、上海妇女救国会成立游行、一二八淞沪抗战四周年纪念等改善工人待遇及抗日救亡运动，并成长为一支重要力量。1937年八一三事变后，英美烟厂三厂女工中午读书班被迫停办，但读书班不仅在女工中传播了文化知识，更重要的是撒下了革命的火种，她们中有的奔赴抗日前线，有的留在沦陷区坚持敌后斗争，有的在战斗中英勇牺牲……
参考资料：
陶行知：《人民教育运动》
朱冰如：《陶行知先生和英美烟厂三厂女工中午读书班》
李若辰 ：《陶行知与救亡运动中的国难教育》，联合时报，2015年
《上海工运志》，上海社会科学院出版社，1997年9月
《上海烟草志》，上海社会科学院出版社，1998年12月
《杨浦革命史迹》，上海远东出版社，2001年6月
《往事为痕——上海市杨浦区遗址普查资料》，2012年6月
（杨浦区档案馆 王哲）
