上海开埠后，西方文明的传入和商业经济的发展，对促成了上海戏院事业发展也产生一定影响。
 
三雅园是上海开埠后开设的第一家营业性戏园，创办于1851年，园址在县东街顾姓房屋中，戏院由居室所改设。屋为沿街八扇门的高平房，进门入室，有小型花园，花木扶疏，假山纵横，戏台建于大厅中，园中有水池，池子布陈红木椅桌，是座庭院式戏园。它上午卖茶，下午搭台搬演昆曲，这是由贵族享乐而转向大众化的初始阶段。
 
1866年上海第一家京戏馆满庭芳在宝善街开张，它的主人英籍华人罗四虎特意从天津请来京戏班子来演唱，这是北方京戏第一次到上海公演，受到上海市民的欢迎，同时这也是茶园戏院的兴起。此后， 1884年刘维忠在大新街西首兴建新丹桂茶园，不久，该茶园成为上海规模最大，影响最广的京戏戏馆。
 
上海戏院由旧式茶园向新式的戏曲剧场演变，是从1908年建造的上海十六铺新舞台开始的。戏曲舞台由原来盛行的方形伸出式舞台转变为椭圆型镜框式舞台。新舞台的出现，是中国剧场史上的一个革命。绘画布景、立体布景开始出现于戏曲舞台上，并日益增多，商业化气息较浓。
 
本世纪的中国戏曲，一直在为争取观众而惨淡经营、积极地寻求艺术良策，改善自身。在种种艺术改良方案里，时装新戏和连台本戏是两项重要成果。新舞台建成后，上演了一批反映国人所关注的各种社会问题的时装新戏，如《黑籍冤魂》、《新茶花》、《明末遗恨》等。连台本戏，是在保守势力薄弱的上海蓬勃兴起，继而向全国拓展。它故事情节曲折，悬念丛生，运用机关布景，吸收现代声、光、电等新科技成果，并兼容众多行当，各层次演员和众多绝招，在舞台上争奇斗艳，光怪陆离，刻意满足观众求奇、求新、求险的感官需要。《狸猫换太子》可以说是连台本戏经常上演、影响最广的剧目。
 
20世纪中期以后，剧场建筑有很大发展，出现了许多规模颇大的新剧场。如拥有三层观众席的天蟾舞台等，当时，从北京南下的京剧演员无不以在天蟾舞台登台为荣。
 
随着西方文明的深入与电影事业的发展，上海出现了早期的影院。上海最早的电影院是西班牙人雷蒙斯于1908年在虹口乍浦路海宁路转角地方，用铁皮搭造的电影院棗“虹口大戏院”。而上海正规的电影院是“维多利亚大戏院”。 20世纪 20年代上海影院蓬勃发展，出现了“好莱坞大戏院”、“东南大戏院”、“南京大戏院”、“蓬莱大戏院”等一批国人经营的电影院。 20世纪 30年代出现了电影事业上的联合公司，建成了大光明戏院和国泰大戏院等。
 
据统计到20世纪 40年代，上海的影戏院，共有128家，其中兼演戏剧的电影院 40家，平剧院 5家，话剧院 2家，越剧院34家，江淮维扬戏院 22家，沪剧院 12家，常锡戏院 6家，粤戏院 1家，滑稽戏院 1家。各种戏剧，几乎应有尽有，可谓集中外戏剧之大成。如今，兰心大戏院等不少戏院仍保持着当年的外貌，多少反映了上海戏剧影院的演变历程。
 
( 王慧青 )